Argilla espansa

Autore testo: Enrico Sicignano

L'argilla espansa è meglio conosciuta con diverse denominazioni commerciali come LECA (acronimo inglese che sta per Light Expanded Clay Aggregates). Si ottiene dall'impasto di argilla con particolari additivi che, cotto a una temperatura di circa 1100 °C, si espande in forma di granuli.
Le materie prime per la produzione di argilla espansa sono le argille, gli scisti argillosi e le argille scistose.
L'argilla espansa è un materiale a struttura cellulare che si presenta in granuli rotondeggianti di colore bruno. Essi sono costituiti da una dura scorza esterna che protegge la struttura alveolare interna a celle chiuse vetrificate. Risulta quindi, oltre che leggero, anche impermeabile, indeformabile e dotato di buona resistenza sia chimica che termica: il suo coefficiente di conduttività termica dipende dal grado di espansione, e quindi dalla densità, dei granuli di argilla.
Resiste ottimamente agli agenti chimici, non assorbe umidità, non è attaccabile dagli agenti biologici, resiste a temperature di impiego molto elevate, è completamente incombustibile e non emette fumi o gas tossici.
I granuli di argilla espansa vengono generalmente suddivisi in granulometrie corrispondenti ai valori della massa volumica apparente indicati nella tabella che segue.
 

 
L'argilla espansa, per il basso valore della sua massa volumica apparente e per le sue particolari proprietà termocoibenti,  possiede diverse modalità di impiego. Può innanzitutto essere utilizzata sfusa o imboiaccata per l'isolamento di intercapedini, sottotetti e sottofondi. Molto spesso, come aggregato, viene mescolata al cemento per la produzione di calcestruzzi leggeri, i quali presentano così buone caratteristiche di isolamento acustico e incombustibilità. Attraverso l'aggiunta di particolari additivi è possibile inoltre produrre calcestruzzi pompabili adatti all'agevole e compatta formazione di sottofondi per pavimentazioni e di pendenze per tetti piani.
 
Argilla espansa fusa
L'argilla espansa sfusa viene impiegata nella granulometria 8I16 , cui corrispondono le migliori proprietà termoisolanti, per riempire l'intercapedine di murature a cassa vuota oppure per formare strati orizzontali sul solaio di sottotetti non praticabili.
 
Argilla espansa impastata oppure imboiaccata
L'argilla espansa, nella granulometria 8 I 16 , viene impastata con cemento e acqua dosati rispettivamente a 150 kg/m3 e 80 I 100 litri/ m3 ed impiegata per la realizzazione di: strati isolanti di sottotetti praticabili; strati isolanti disposti sulle falde di copertura dei tetti; sottofondi isolanti di pavimentazioni poggianti sul terreno in edifici agricoli e industriali (armati con rete elettrosaldata, in presenza di carichi accidentali rilevanti).
Particolare attenzione deve essere posta nel confezionamento dell'argilla espansa impastata o imboiaccata, in quanto l'eventuale eccesso di acqua viene trattenuto per lungo tempo dall'argilla espansa, ritardando in maniera considerevole  l'essiccazione del materiale.
Non è consigliabile l'aggiunta di sabbia poiché quest'ultima diminuisce le caratteristiche isolanti dell'impasto.
Nel caso in cui il sottofondo in argilla espansa impastata o imboiaccata non è soggetto a carichi considerevoli, l'argilla espansa può essere messa in opera sfusa, livellandola nello spessore voluto, e successivamente spruzzandola, con boiacca di cemento preparata con cemento e acqua dosati in parti uguali in peso, che, penetrando tra i granuli, conferisce sufficiente consistenza superficiale.