La progettazione di un edificio destinato a una cantina ecosostenibile è stata l'occasione per lo studio BRH+, guidato dagli architetti Barbara Brondi e Marco Rainò, di trovare soluzioni che minimizzassero l'impatto sul paesaggio dell'Alta Langa limitando scavi e spostamenti. Situato su una collina, l'edificio di Cascina Elena organic winery si sviluppa prevalentemente in orizzontale seguendo le linee di contorno del paesaggio, insediandosi in un terrazzo naturale a ridosso di una scarpata esistente. Con le sue forme geometriche semplici, l'edificio esprime un originale reinterpretazione dell'architettura vernacolare che elimina ogni decorazione superflua per dare forma ed espressione all'identità del vino prodotto e alla cura dedicata alle pratiche agricole utilizzate per ottenerlo.
La qualità del dettaglio architettonico allude alla cura artigianale della produzione vinicola. Il carattere espressivo del territorio determina la scelta dei colori dell'involucro edilizio che rappresenta il contatto e lo scambio tra architettura e natura. La tavolozza nei toni del marrone richiama i colori della terra, della vite, del mosto e contribuisce a esaltare l'identità del luogo. La scelta dei materiali da costruzione per Cascina Elena è stata fatta in modo da favorire la selezione di prodotti locali ed ecosostenibili, prediligendo soluzioni che riducano la necessità di manutenzione e garantiscano, in una possibile futura demolizione dell'edificio, il recupero e il riciclo di il maggior numero di materiale da costruzione, limita l'impronta lasciata dall'edificio. Il sistema costruttivo è costituito da un telaio prefabbricato in acciaio facilmente smontabile e completamente riciclabile. Ciò ha comportato una significativa riduzione dei tempi di costruzione che ha consentito il completamento dell'edificio rivestimento in argilla con caratteristiche di alta densità garantisce un'elevata prestazione di sfasamento termico aumentando l'inerzia con attenuazione delle alte temperature all'interno dell'edificio nel periodo estivo.
Il fabbisogno energetico per la climatizzazione della cantina Cascina Elena è minimizzato sfruttando l'inerzia termica del terreno esistente su cui è posizionato l'edificio e dissipando il calore dell'irraggiamento solare attraverso il sistema di pareti ventilate, utilizzato in facciata e copertura. I materiali isolanti sono tutti di derivazione naturale: fibra di legno, canapa e pannelli di sughero. La produzione di energia derivata da fonti rinnovabili è garantita dai pannelli fotovoltaici sul tetto piano e il fabbisogno idrico è ridotto attraverso il riciclo dell'acqua piovana. I dettagli progettuali delle aree funzionali dell'edificio servono a ottimizzare il flusso di lavoro del processo di produzione del vino, nel rispetto delle esigenze di chi utilizza gli ambienti. Le aree funzionali dedicate a ciascuna attività (ricezione delle uve, pigiatura, fermentazione, sviluppo enologico, imbottigliamento, conservazione, degustazione, confezionamento e spedizione) creano un ambiente di lavoro salubre, ventilato e di luce naturale indiretta, con l'obiettivo di risparmiare energia mantenendo un adeguato comfort ambientale. La sala degustazione caratterizzata da un'ampia vetrata, collega visivamente l'edificio al paesaggio e ai vigneti circostanti. Sebbene il visitatore si trovi in uno spazio interno, ha una visione completa del terreno naturale che evoca emozioni che predispongono alla degustazione del vino prodotto in quei luoghi.
