Nuove opere – Gustafson porter ridisegna attraverso l'acqua Old Market Square di Nottingham

La vecchia piazza

È una delle piazze più antiche del Regno Unito grazie ai suoi 800 anni di storia: con i suoi 11.500 mq Old Market Square a Nottingham è una delle piazze più grandi della Gran Bretagna, seconda solo a Trafalgar Square di Londra. Una storia ricca di avvenimenti e trasformazioni sfociata nella recente riqualificazione che ha comportato la parziale revisione del progetto originale di T.C.Howitt, progettista della piazza e architetto dell'adiacente Council House, entrambi completati nel 1929. I rilievi della piazza svolti nel 1994 hanno dimostrato l'inadeguatezza di alcune strutture presesistenti (muretti a secco e gradini) e la scarsa capacità di adeguamento dello spazio alle nuove esigenze di una città in rapida evoluzione come Nottingham. In particolare l'accesso alla piazza da parte di disabili o di qualsiasi altra tipologia di utenza è diventato un aspetto imprescindibile; la presenza troppo “ingombrante” di arredi fissi limitava di fatto la capacità della piazza di accogliere eventi culturali che coinvolgano un numero notevole di persone. La mancanza di un adeguato sistema di illuminazione aveva inoltre contribuito a creare un atmosfera poco accogliente e una sensazione di insicurezza nelle ore notturne. Dopo aver riaffermato il proprio ruolo di Britain's Eight “Core” Cities nel 2001, la cittadinanza riteneva che le caratteristiche della piazza piazza non riflettessero le ambizioni e le aspirazioni di Nottingham ma che una sua riqualificazione avrebbe rappresentato un'importante occasione di rilancio di una nuova centralità urbana. Il primo passo per un'effettiva trasformazione della piazza è stato il Concorso Internazionale di Progettazione indotto dal Dipartimento per lo Sviluppo nel 2004. Le rischieste del bando traducevano le esigenze espresse dalla città e dai suoi abitanti e in generale chiedevano all'intervento di rafforzare l'identità del luogo per esprimere la qualità e il carattere distintivo di Nottingham.
Tra le linee guida:
- generare uno nuovo spazio flessibile adatto a qualsiasi utilizzo - incoraggiare, attraverso l'appropriato disegno dello spazio e degli elementi inseriti, l'utilizzo durante tutto l'arco della giornata da diberse tipologie di fruitori
- rendere lo spazio accessibile senza ostacoli a tutti
- utilizzare in tutto il progetto solo materiali di alta qualità, sia dal punto di vista prestazionale, sia di durata nel tempo
- rivedere il ruolo e la presenza dell'acqua all'interno della piazza
- introdurre nuovi elementi di arredo urbano integrandoli in modo non troppo “invasivo” e vincolante nell'architettura della piazza
Lo Studio Gustafson Porter è stato selezionato tra sei studi di porgettazione per presentare un progetto preliminare da sviluppare in accordo con la cittadinanza attraverso una consultazione pubblica. La procedura prevedeva nel dettaglio l'esposizione pubblica dei progetti e una votazione online. Le considerazioni finali da parte della Giuria del Concorso hanno poi decretato la vittoria di Gustafson Porter.

Il progetto

Le soluzioni adottate dal progetto conclusivo hanno permesso di soddisfare tutte le richieste evidenziate in sede di Concorso; dal giorno della sua riapertura, la nuova piazza ha ospitato alcuni dei più grandi eventi nazionali ed internazionali all'aperto degli ultimi anni. Sono stati organizzati concerti gratuiti, spettacoli pirotecnici, fiere e manifestazioni sul cibo e un apprezzatissimo mercato dei fiori. È stato già stilato un ricco programma che comprende eventi sportivi, mercati, fiere e campagne sociali, e alcuni appuntamenti fissi come una spettacolare pista di pattinaggio che verrà collocata nella piazza nella settimana prima di Natale. L'impatto del nuovo progetto sulla vita della comunità è stato immediato e giudicato molto positivamente sia dall'Amministrazione che dai cittadini: la piazza è già diventato uno spazio ben utilizzato sia a mezzogiorno che nelle ore preserali, mentre è rimasto il ruolo di forte attrazione per i turisti in visita alla città. La piazza gode di una posizione strategica e privilegiata all'interno del tessuto urbano. Gli studi effettuati sui percorsi e tracciati pedonali hanno rivelato che il 78% delle persone che attraversavano lo spazio vi transitavano percorrendone i lati ed evitando il centro, il vero cuore della piazza, a causa dei numerosi impedimenti rappresentati dalle differenze di quota e dai muretti sistemati in posizione errata. Una delle idee guida e degli obiettivi iniziali del progetto era quella di rafforzare le connessioni e i collegamenti tra la piazza, le aree commerciali adiacenti e i quartieri limitrofi a vocazione più spiccatamente culturale. L'intenzione era quella di creare uno spazio che permettesse ai suoi fruitori di sentirsi a proprio agio sia quando è affollato e occupato da molta gente, sia quando è vuoto e ci si trova da soli. Molte piazze del Regno Unito sono troppo congestionate dal traffico stradale, dalla relativa segnaletica e da un arredo urbano “troppo invasivo”. Il nuovo layout di Old Market Square incorpora i caratteri topografici originali della piazza medievale e adegua i salti di quota esistenti con rampe e dislivelli a sviluppo graduale che permettono l'accesso ai disabili e garantiscono nel contempo il drenaggio dell'acqua. Il granito è il materiale prevalentemente utilizzato nel progetto; una scelta di una materria nobile che consente di riaffermarte il prestigio e l'importanza dello spazio e di garantire allo stesso tempo prestazioni eccellenti a lungo termine. Anche gli altri materiali impiegati per le strutture o gli arredi fissi sono stati infatti analizzati e scelti per essere in sintonia con il contesto e per la loro capacità resistere al meglio alla prova del tempo. La parte centrale di Old Market Square è composta da una grande superficie colorata e luminosa realizzata in granito del Portogallo che instaura un dialogo immediato con la pietra della Concil House. Questo nucleo centrale è accessibile unicamente da veicoli di servizio, per l'allestimento di mercati, palchi e strutture provvisorie per la realizzazione di spettacoli ed eventi. Le nuova terrazze gradonate disegnate da Gustafson Porter aumentano significativamente la dotazione di posti a sedere della piazza e sono carattterizzate dalle tonalità grigie, nere, bianche e beige dei blocchi di granito che permettono di sottolinerae i cambi di livello e di quota. Anche la colorazione di queste superfici rimanda alla gamma cromatica delle pietre impiegate nelle facciate circostanti. L'impianto planimetrico complessivo e la disposizione degli elementi crea un senso di intimità e protezione accentuato in alcune aree dello spazio. La sequenza di piante ad esempio consente di creare un filtro natutrale, uno strato di separazione tra le aree di sosta e quelle più spiccatamente di transito o di attesa dei mezzi pubblici. Le fioriere che fiancheggiano e accompagnano lo sviluppo longitudinale delle sedute sono riempite con oltre 4.000 bulbi colorati, piante sempreverdi e 800 arbusti, che offrono un'immagine complessiva della piazza in continua evoluzione in base al corso delle stagioni. In alcune di esse vengono inoltre ospitate temporaneamente le ricercate “installazioni vegetali” degli artisti Nottingham in Bloom. Una fila di Ginkgo Biloba dalla caratteristica foglia e dal colore verde brillante sono stati piantati lungo Long Row; assieme all'illuminazione ad hoc che prevede il contemporaneo impiego di apparecchi sospesi e faretti inseriti nella pavimentazione ne rafforza l'identità di percorso privilegiato. I 4.400 mq d'acqua previsti nella piazza comprendono un ampio specchio d'acqua, una cascata di 1,8 metri, rigagnoli artificiali, 53 zampilli a terra e un velo d'acqua che ricopre quattro terrazze, che possono essere spenti all'occorrenza qualora gli spazi debbano essere occupati dal pubblico presente. Durante le ore notturne l'effetto scenico dell'acqua è accentuato dai riflessi luminosi ottenuti dalle fibre ottiche che illuminano ogni singolo getto. Nella parte sud della piazza, i riflettori collocati sui quattro piloni forniscono un illuminazione indiretta di fondo che contribuisce a generare una sensazione di sicurezza all'interno della piazza.

Il progetto ha ricevuto numerosi premi e riconoscimenti:
- RIBA/CABE Public Space Award, 2008
- RIBA East Midlands Award, 2008
- Civic Trust Awards, 2008 - Nottingham's Lord Mayor's Awards, 2007
- Winner of the Public Realm and Open Space category and 'Overall Winner' categories
- Natural Stone Awards, 2008 - Landscaping category
- East Midlands Property Awards, 2007
- Design Excellence Award - Landscape Institute Awards, 2007 - Highly commended - Urban design category
- Nottingham Civic Society, 2007 - Commendation for Water Features
- Institution of Civil Engineers (ICE) - East Midlands Merit Awards (EMMAs), 2008 - Highly commendation for Redevelopment
- 2008 Royal Institution of Chartered Surveyors (RICS) East Midlands Awards, 2008 - Commendation for the Regeneration category
- Serving Construction & Architecture in Local Authorities (SCALA) Award - Civil Building of the Year, 2008

scheda progetto

Luogo: Nottingham

Committente: Nottingham City Council

Progettista: Gustafson Porter

Partner: Neil Porter, Nilesh Patel, Dominik Bueckers, Ines Marcelino, Kinna Stallard, Pauline Weiringa

Progetto strutture: Ove Arup & Partners Ltd

Impresa di costruzione: Balfour Beatty Civil Engineering Ltd

Fotografo: Gustafson Porter – Dirk Lellau – Martine Hamilton Knight

Tempi progetto: 2004

Tempi di realizzazione: 2007

Superficie costruita mq: 11,500